硫黄島の戦い-『栗林忠道』(2)-『西竹一（バロン西）』男爵と愛馬『ウラヌス』(15)

１９４５年２月１６日、
計画していた地下トンネルの４割まで作ったところで、
海上に、アメリカ軍艦が姿を現したそうです。

そして、
６隻の戦艦、５隻の巡洋艦による艦砲射撃、
多数のロケット弾が撃ち込まれ、

その上、
航空機攻撃による爆撃が、

３日間、２４時間絶え間なく、続けられました。

そして、アメリカ海兵隊は、

日本軍の抵抗を受ける事なく、

１９４５年２月１９日に、

アメリカ海兵隊は、上陸しました。

そして、静かな海岸で、

「アメリカ海兵隊と戦える日本兵士は、
まだ、残っているのか？」と、軽口をたたいて、
上陸し、進んでいると、

潜んでいた日本軍による、集中攻撃が、始まりました。

アメリカ海兵隊は、艦艇の砲撃により、
日本軍が壊滅状態になっていると信じ、

油断していた事と、

柔らかい砂浜に足を取られたので、

４人に１人が、死傷という大打撃を受けたそうです。

揚陸した戦車５６両のうち、２８両が撃破されたそうです。

そして、
『西竹一（バロン西）』男爵は、
敵味方隔てず、傷ついた人は、
乏しい医薬品を集め、治療をしたそうです。

その時、
米兵捕虜が、手紙を持っていたので、
見せてもらったそうです。

そこには、母国アメリカで、
我が子を気遣う母の切々たる思いが、
書かれていたそうです。

すると、『西竹一（バロン西）』男爵は、

「どこの国でも、人情には変わりねえな。」と、
つぶやいたそうです。

そして、時間の経過と共に、

圧倒的な物量のアメリカ軍が優勢になり、

上陸４日後には、

日本軍の拠点として考えられていた
硫黄島の摺鉢山に星条旗を立て、

アメリカ軍は、これで、
占領は、ほぼ完了と考えたそうです。

『栗林忠道』ら日本軍守備兵は、

日本大本営から、
「アメリカ軍撃退が不可能な場合、玉砕せよ。」と、
命令を受けていましたが、

「アメリカ軍撃退が不可能となっても、
アメリカ軍に、
できるだけ多くの血と弾薬と時間を消費させて、

自分たちの家族がいる本土が、
爆撃されるのを、
出来る限り遅らせたい。」と考え、

最期の一兵になっても、戦う事にしました。（続く）