クマの『ヴォイテク』伍長（4）

『ヴォイテク』は伍長は、１９４４年のイタリアで行われた
モンテ・カッシーノの戦いに、参戦することになりました。

『ヴォイテク』伍長は、
初めて本格的な戦闘を目の当たりにしたのですが、

最初、
最前線の激しい砲火の音や地響きに驚いて、
落ち着かなかったのですが、

しばらすると、大きな音や振動にも慣れて、
木に登って遠くの爆発を眺めたりしたそうです。

そして、『ヴォイテク』伍長は、
兵士たちが、輸送車に、弾薬や燃料、食糧などが入った箱を、
積み下ろししているのを、じっと見ていたそうです。

ある日、『ヴォイテク』伍長は、輸送車に乗せるための箱に、
物資を入れる作業していた兵士たちに、近づいて来ました。

そして、『ヴォイテク』伍長は、２本足で立ち上がり、
前足を差し出しました。

兵士たちは、試しに空箱を『ヴォイテク』の前足に置くと、
そのまま箱を、落とさないように器用に、
輸送車まで運んだそうです。

そして、箱を輸送車にいた兵士に箱を渡すと、
物資を入れる作業していた兵士たちの所に、
戻ってきたそうです。

そのため、
兵士たちは、力持ちの『ヴォイテク』伍長に、
弾薬運搬作業を手伝ってもらおうと考え、

約５０ｋｇの重たい迫撃砲の弾丸などが詰まった
箱を運ぶよう訓練したそうです。



でも、『ヴォイテク』伍長は、要領がよく、
訓練中は、いつも空の箱を選び、運ぼうとしました。

しかし、モンテ・カッシーノの戦いの実戦では、
『ヴォイテク』伍長は、空の箱を選ばず、
弾薬や補給物資の入った重たい箱を、
自らすすんで運び、

足場の悪い山岳地帯でも、
決して落とすことは無かったそうです。

モンテ・カッシーノ戦の終結後、
ポーランド軍の司令部は、『ヴォイテク』伍長の人気を認め、
「砲弾を持つクマをかたどった紋章」を、
第２２中隊の公式シンボルとすることを承認したそうです。



そして、戦争が終わり、
『ヴォイテク』伍長は、ポーランド軍兵士たちと共に、
スコットランドのバーウィックシャーに移動しました。（続く）