長寿と不老不死の動物たち

　ひさしぶりに、手塚治虫先生の
「火の鳥」を読んで長寿、不老不死について
思い出した。

　長生きの動物といえば、カメ。

キャプテンクックがトンガ国王に
送った１８８歳のホウシャガメのトゥイ・マリラ（Tui Malila)や
（写真はイギリス王室とトンガ王室とそのホウシャガメ）


１８９歳のアブラルタゾウガメが有名だが、
（非公式では、Addwaityaの250歳。）


それ以上に長生きの動物といえば貝。

数年前、英バンゴー大学がアイスランド沖から
５０７歳と推定される８．６ｃｍ位の
アイスランド貝の近縁の貝を発見した。


ちなみに、調査中に死亡したので、
調査しなければ、
もっと長生き出来たかもしれません。

アメリカに棲むザリガニで
ケイヴ・クレイフィッシュ（Orconectes australis）は１７５歳。
洞窟に住み、食事は数ヶ月食べなくても生きていける。
ちなみに性成熟に１００年かかるそうです。




北大西洋に生息するサメの
ニシオンデンザメ（Somniosus microcephalus）は、
体長６-７ｍで、１年に成長するのは、数ｃｍだそうです。

脊椎動物としては最も長寿で、

コペンハーゲン大学の『ユリウス・ニールセン』博士が、
年齢が分かるという眼球のタンパク質を、
２８尾のニシオンデンザメで、
放射性炭素を測定した所、

推定平均寿命は、２７２歳で、

推定最高寿命は、体長５ｍのメスで、

何と、約３９２歳だったそうです。

ちなみに、メスの性成熟するのに、
１５０年かかると推測されています。



泳ぐ速さは、遅く時速１ｋｍなので、
「世界一のろい魚」と言われています。

体が大きく、
エサになりそうなものであれば、
何でも口に入れるので、
胃の中からトナカイやホッキョクグマや
アザラシの骨が、
見つかった事もあるので、
危険なサメとされますが、
人の泳げない低温海水域に分布しているので、
直接害に及ぶことは無いと言われています。

泳ぐのが遅いので、
寝ている所を捕食していると考えられています。

肉に毒があるので、焼いて毒抜きしないと
食べられないそうです。

肝臓は肝油などに利用され、
アイスランドでは、元バイキングの食べ物だった、
臭いので有名な発酵食品「ハウカットル」の素材にもなるため、
年間約３万頭が、捕獲されているそうです。

調査によると、
ニシオンデンザメの眼には、甲殻類のカイアシ類が、
寄生している事が多く、
寄生されている場合は、
失明していると考えられています。

上には上がいるもので、
南極海には、水温が低いので、成長が遅い為、
１５５０歳の海綿が生きているそうです。





植物だと、日本では縄文杉が有名ですが、

長生きで有名なのは、
推定年齢４７００歳のブリスルコーンパイン。






最近もっと長生きの植物がスウェーデンで発見された
ドイツトウヒ…推定年齢９５５０歳。





でも、もっとすごいのが、
アメリカのカリフォルニア州モハーヴェ砂漠に生息する
世界最古の植物の個体群の

「キング・クローン（クレオソートブッシュ）（チャパラル）」。

個体群の年齢は、１万１千７百歳と推定されて、
世界最古の生物です。

個体群の輪は、最大の直径は、２０ｍで、
平均直径は、１４ｍだそうです。

生息地は、クレオソート環保護区に指定されて、
立ち入りが制限されているそうです。

植物が長生きなのは、
根の組織が老化しないからと言われていて、

また、植物の幹が太くなるにつれて、
周囲の樹木の生きている部分（辺材）は。
どんどん外側に移動していき、

樹木の中心の死んだ部分（心材）は、
太くなっていきます。

すなわち、
樹木は、生きている時から、
大部分は死んでいるようなもので、

「キング・クローン（クレオソートブッシュ）（チャパラル）」の、
中心部は、千年も経たずに枯れてるのですが、

周囲に新しく伸ばした枝や根は生きています。

そのため、長く生きているクレオソートブッシュは、
中心の植物体がなくなってしまうので、
ドーナツ型の茂みになるそうです。



でも、もっとスゴイのが
不老不死の動物。

それが、ベニクラゲ 学名：Turritopsis nutricula。





ベニクラゲの研究をしていた
レッチェ大学のボエロ博士は、

学生がクラゲの世話を忘れ、
長時間世話をしていなかったので、

全滅してしまっただろうと思って
見てみると、
クラゲの死体は見あたらず、
生まれたばかりの姿になって
よみがえっていたのです。

その後、調査すると、
地中海と、日本のベニクラゲが
不老不死と言う事が、
分かりました。

また、学名「Turritopsis dohrnii」やヤワラクラゲ学名「Laodicea undulata」というクラゲも
不老不死という事が分かりました。






「Turritopsis dohrnii」を
世界各地で調査したしたところ、
遺伝子が同一だったそうです。

老化や飢餓や体にダメージを受けると、
死を待つ代わりに、
すべての細胞が未成熟の状態になり、
若返る。

死亡するのは
捕食される時と病気の時のみ。

でも、記憶は無くなるので、
蘇っても新たな気分で生きていく事でしょう。

この仕組みを研究すれば、
癌の対策が発見できるかもしれないとの事なので、
誰かが、研究するのを期待しています。